Разгръщането на центрове за данни под обстрел поради нарастващия натиск върху електрическите мрежи

Правителствата по света засилват контрола върху изграждането на центрове за данни поради опасения, че огромното им потребление на енергия оказва прекомерен натиск върху националните климатични цели и електрическите мрежи.

Ирландия, Германия, Сингапур и Китай, както и щатски окръг и Амстердам в Холандия въведоха ограничения за нови центрове за данни през последните години, за да отговарят на по-строгите екологични изисквания.

Заплахата за нови проекти е най-висока в Ирландия, гореща точка за сървърни ферми, изградени от компании за облачни изчисления като Google и Microsoft, поради ниската данъчна ставка и лесния достъп до подводни кабели с голям капацитет, през които се движи глобалният интернет трафик.

Решението на енергийния и водния регулатор на страната през 2021 г. да ограничи новите връзки за данни към електрическата мрежа сега има „съществено въздействие на нивото на земята“, каза Хирал Пател, ръководител на устойчиви и тематични изследвания в Barclays и водещ автор на доклад за центровете за данни.

Операторите на центрове за данни Vantage, EdgeConneX и Equinix имаха разрешения за нови проекти в Дъблин, отхвърлени от местните власти миналата година. Центровете за данни в Ирландия се очаква да отговорят на 32 процента от националното търсене на електроенергия през 2026 г., прогнозира Международната агенция по енергетика миналия месец.

Въздействието на центровете за данни върху околната среда — огромни съоръжения, които държат сървърите, които създават онлайн съхранението на данните на милиони — се превърна в нарастващ проблем по целия свят.

Окръг Лудаун в американския щат Вирджиния и Германия наскоро въведоха ограничения, които включват ограничаване на разрешителните за центрове за данни в жилищни райони или изискване от тях да внасят възобновяема енергия в мрежата и да използват повторно отпадната топлина.

Анализатори от Barclays предупреждават, че правителствата все още не са взели под внимание ефектите от нарастващото използване на интернет върху техните електрически мрежи, като ограничения с подобна „сериозност и честота“ се очакват другаде през следващите години.

Това може да окаже натиск върху бизнеса от 220 милиарда долара на компании за центрове за данни и облачни услуги, който се очаква да нарасне до 418 милиарда долара до края на десетилетието, тъй като глобалното търсене на данни нараства, според групата за пазарни проучвания Industry ARC. Групата за пазарни проучвания Dell'Oro междувременно изчислява, че глобалните капиталови разходи за центрове за данни ще надхвърлят 500 милиарда долара през 2027 г.

Потреблението на енергия от центровете за данни нараства бързо в САЩ, където се намират една трета от 8000-те центрове за данни в света , и в Китай, който има една десета, според МАЕ. „Имаме много мрежи по света, които не могат да се справят с тези натоварвания, управлявани от ИИ“, каза Пател от Barclays. „По-лесно е да се каже, отколкото да се направи да бъдеш екологичен.“

В бъдеще „операторите на центрове за данни и технологичните компании ще трябва да играят по-активна роля в мрежата“, добави тя, например чрез генериране на повече възобновяема енергия и работи върху мерки за енергийна ефективност.

Microsoft, Google и Amazon, така наречените хипермащабри, които стоят зад някои от най-големите комплекси от центрове за данни в света, инвестират във вятърна и слънчева енергия, за да постигнат целите за устойчивост.

Те също се обръщат към други източници на енергия. Миналата година Microsoft каза, че ще закупи ядрена енергия, за да покрие до 35 процента от енергийните нужди на един от своите центрове за данни във Вирджиния, когато няма вятърна и слънчева енергия. Той направи футуристичен залог на енергия от ядрен синтез, произведен чрез същата реакция, която захранва слънцето, като подписа споразумение за закупуване на енергия с частната американска компания Helion.

Изместването на дизеловите горива, които обикновено захранват резервните генератори на центрове за данни, е друго предизвикателство. Amazon планира да премине към биогориво, произведено от отработени масла за своите резервни генератори във всичките си центрове за данни в Европа, като се започне от обекти в Ирландия и Швеция.

В световен мащаб потреблението на електроенергия от центрове за данни, криптовалути и изкуствен интелект може да се удвои между 2022 г. и 2026 г., каза също МАЕ миналия месец. Анализаторите на Morgan Stanley очакват генеративният изкуствен интелект да задоволи повече от три четвърти от глобалните нужди от мощност на центрове за данни през 2027 г. въз основа на цифрите за 2022 г.

Операторите на центрове за данни са под натиск да покажат на регулаторите, че смекчават търсенето на енергия, а не просто правят доставките по-екологични. Кристофър Уелис, ръководител на отдела за устойчивост в глобалния оператор на центрове за данни Equinix, каза, че компанията се ангажира с правителствата по света относно управлението на потреблението на енергия. „Навсякъде, където имате огромни количества разширяване и растеж, това привлича определено внимание.“

Google пилотира начини за намаляване на потреблението на енергия от своите центрове за данни, когато електрическите мрежи разчитат на капацитет ограничения, включително по време на горещи вълни и зимни бури в Орегон, Небраска и югоизточната част на САЩ. Пример е забавяне на неспешни компютърни задачи, като актуализиране на речника в неговия инструмент за превод, или предаването им на центрове за данни на други места.

В Лондон беше създадена работна група за центрове за данни, за да координира енергийните и планови реакции в столицата, след признаци през 2022 г., че растежът на центровете за данни в близост до инсталации с оптични кабели оказва натиск върху наличието на електричество за домовете.

Продължаването на привличането на центрове за данни ще бъде от решаващо значение за столицата на Обединеното кралство „да остане и да се разшири като глобален технологичен център и за приемането на нововъзникващи технологии и AI“, каза Тео Блекуел , който работи за кмета на Лондон като главен дигитален директор на града.

Въпреки това, „проектантите са загрижени за проблемите на градския дизайн, как [центърът за данни] се вписва в местността . . . и външни фактори като консумация на енергия.”